Повітряні лінії електропередач з економічної точки зору найбільш вигідний спосіб передачі електроенергії на великі відстані. Вони здатні проводити напругу в 110 кВ і вище та забезпечувати електрикою віддалені райони з мінімальними втратами. Найбільш поширені повітряні лінії у сільській місцевості та на відкритих просторах.
У сучасних електричних мережах понад 90% повітряних ліній електропередачі виконані за допомогою неізольованих проводів, розташованих просто неба і закріплених на опорах або інших інженерних спорудах. Такі «голі» дроти перебувають під постійним впливом довкілля, що визначає особливості їх будови. Основними вимогами до конструктивного виконання проводів є забезпечення високої електричної провідності, механічної та корозійної стійкості, а також економічність конструкції. Вибираючи матеріал виконання та тип конструктивних елементів, слід враховувати температуру повітря, інтенсивність утворення ожеледиці та натиск вітру. Зазначеним вимогам певною мірою відповідають такі матеріали як мідь, алюміній та його сплави, а також сталь.
Мідь характеризується найкращими електрофізичними та механічними властивостями. Однак це дефіцитний матеріал, тому її використання для повітряних ліній потребує спеціального техніко-економічного обґрунтування. З цієї причини мідні дроти використовуються в повітряних лініях, що вимагають високої електропровідності та понад високу корозійну стійкість.
Основним струмопровідним матеріалом в даний час є алюміній. Він більш поширений у природі, але при цьому відрізняється невисокою міцністю. У зв'язку з цим алюмінієві дроти зазвичай використовують для повітряних ліній з невеликими прогонами між опорами та місцевих розподільних мереж.
Для посилення механічної міцності алюмінію часто використовують сталь. Такі дроти називають сталеалюміневими. Вони виконуються із осердям із сталевих оцинкованих дротів навколо якого, концентричними колами, накладається шар алюмінієвих дротів. Основне механічне навантаження бере на себе сталевий сердечник, а зовнішня алюмінієва куля забезпечує високу електричну провідність.
Сталь має найкращі фізико-механічні властивості. Вона міцна, але при цьому відрізняється високою корозійністю, що не дозволяє використовувати сталеві дроти без спеціальної обробки. Для запобігання цим процесам застосовують оцинкування сталевих дротів. Сталеві дроти використовують для забезпечення надвисокої механічної міцності повітряних ліній та великих прогонів, таких як переходи через водоймища.
Неізольовані дроти для повітряних ліній електропередачі бувають одно- та багатодротяними, що складаються з одного або двох різних металів, так звані біметалічні та комбіновані дроти.
Однодротяні дроти виготовляють як правило з міді або сталі. Комбіновані дроти свиті із дротів, виготовлених із різних металів. Біметалічні дроти складаються із сталевого осердя, покритого шаром міді або алюмінію. А багатодротяні дроти виготовляються скруткою окремих дротів у певному порядку. Як правило, провід має центральну жилу, поверх якої розташовуються повиви дротів одного діаметра, виконані у протилежних напрямках. При цьому дроти зовнішнього повива, щоб уникнути розкручування дроту, завжди скручують праворуч.
Багатодротяні дроти більш надійні, оскільки обрив одного дроту не призводить до різкого зниження його загальної механічної міцності. Вони відрізняються більшою гнучкістю, що полегшує виконання монтажних робіт і краще протистоять вібрації порівняно з дротяними.
Маркування проводів повітряних ліній складається з буквенно-цифрового коду. Літери позначають матеріал, з якого виготовлено провід, а цифровий код – його номінальний переріз. Найбільш поширені неізольовані дроти таких марок:
М - мідний провід;
А - алюмінієвий провід;
АС – сталеалюміневе провід;
ПС - сталевий багатожильний провід;
ПСО - сталевий одножильний провід.
Останнім часом при спорудженні повітряних ліній електропередач широко застосовуються самонесучі ізольовані дроти (СІП). Вони являють собою скручені в джгут дроти з ізоляцією зі світлостабілізованого поліетилену. Розрізняють 5 типів конструктивного виконання СІП, але їх об'єднує те, що основні жили, що проводять струм, ізольовані і виконані з алюмінію або сплаву. І ніколи не бувають мідними.
СІП-1; СІП-2; СІП-4 та СІП-5 розраховані на напругу 0,6/1,0 кВ, частотою 50 Гц. І призначені для передачі електрики повітряними магістралями та подальшого її розподілу. А СІП-3 використовується для монтажу ліній електропередач високої напруги, для мереж від 10 до 35 кВ. Винятково одножильний, складається із сталевого осердя, обмотаного дротом.
Провід СІП стійкий до ультрафіолету, обмерзання та механічних пошкоджень. Забезпечують безперебійну подачу електроенергії навіть у складних кліматичних та агресивних хіміче
